Maracaibo, Venezuela.- La caída de Venezuela es el mayor colapso económico fuera de la guerra en al menos 45 años, según economistas. El desmoronamiento de su economía ha superado al colapso de Zimbabwe bajo Robert Mugabe, la caída de la Unión Soviética y la desintegración de Cuba en los años noventa. "Es realmente difícil pensar en una tragedia humana de esta magnitud fuera de la guerra civil", dijo Kenneth Rogoff, profesor de economía en la Universidad de Harvard y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional. "Esta será una piedra de toque de políticas desastrosas en las próximas décadas".

Para encontrar niveles similares de devastación económica, los economistas del FMI señalan a países que fueron destrozados por la guerra, como Libia a principios de esta década o el Líbano en la década de 1970. Pero Venezuela, en un punto el país más rico de América Latina, no ha sido destrozado por el conflicto armado. En su lugar, dicen los economistas, la mala gobernabilidad, la corrupción y las políticas equivocadas del Presidente Nicolás Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, han alimentado la inflación descontrolada, han cerrado negocios y han arruinado al país. Y en los últimos meses, el Gobierno de Trump ha impuesto fuertes sanciones para tratar de paralizarlo aún más. A medida que la economía del país se desplomaba, las pandillas armadas tomaron el control de pueblos enteros, los servicios públicos colapsaron y el poder adquisitivo de la mayoría de los venezolanos se redujo a un par de kilogramos de harina al mes. En los mercados, los carniceros golpeados por apagones regulares compiten para vender las existencias en descomposición al atardecer. Antiguos trabajadores recogen pilas de basura en busca de sobras y plástico reciclable. Los minoristas abatidos hacen docenas de viajes al banco con la esperanza de depositar billetes de una libra de dólares que no tienen valor por la hiperinflación. Aquí en Maracaibo, una ciudad de 2 millones de habitantes en la frontera con Colombia, casi todos los carniceros en el mercado principal han dejado de vender cortes de carne a favor de despojos y restos como virutas de grasa y pezuñas, la única proteína animal que muchos de sus clientes todavía puede permitirse. La crisis se ha visto agravada por las sanciones de Estados Unidos destinadas a obligar a Maduro a ceder el poder al líder de la oposición de la nación, Juan Guaidó. Las recientes sanciones del Gobierno de Trump a la compañía petrolera estatal de Venezuela han dificultado que el Gobierno venda su principal producto, el petróleo. Junto con la prohibición estadounidense de comerciar con bonos venezolanos, el Gobierno ha hecho más difícil para Venezuela importar bienes, incluidos alimentos y medicamentos. Maduro culpa al hambre y a la falta generalizada de suministros médicos en los Estados Unidos y sus aliados de la Oposición, pero la mayoría de los economistas independientes dicen que la recesión comenzó años antes de las sanciones, que a lo sumo aceleraron el colapso. "Estamos librando una batalla salvaje contra las sanciones internacionales que han hecho que Venezuela pierda al menos 20 mil millones en 2018", dijo Maduro a los partidarios en un discurso reciente. "Están persiguiendo nuestras cuentas bancarias, nuestras compras al extranjero de cualquier producto. Es más que un bloqueo, es una persecución ".

La escasez ha hundido a gran parte de la población en una crisis humanitaria cada vez más profunda, aunque un grupo central de altos mandos militares y funcionarios de alto nivel que se mantienen leales a Maduro pueden aprovechar los recursos restantes para sobrevivir, o incluso enriquecerse a sí mismos por medios ilícitos. Para muchos, parece que cada mes trae mínimos récord. Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. Pero su producción de petróleo, que alguna vez fue la más grande de América Latina, ha caído más rápido en el último año que la de Irak después de la invasión estadounidense en 2003, según datos de la OPEP. Venezuela ha perdido una décima parte de su población en los últimos dos años, ya que la gente huyó, incluso recorriendo montañas, desatando la mayor crisis de refugiados de América Latina. La hiperinflación de Venezuela, que se espera alcance el 10 millones por ciento este año según el FMI, está en camino de convertirse en el período más largo de alzas de precios desde la República Democrática del Congo en la década de los noventa. "Esto es esencialmente un colapso total en el consumo", dijo Sergi Lanau, economista jefe adjunto del Instituto de Finanzas Internacionales, una asociación comercial financiera.

El instituto estima que la caída en la producción económica de Venezuela bajo Maduro ha sufrido la mayor caída de cualquier país que no haya estado en guerra desde al menos 1975. Para finales de año, el producto interno bruto de Venezuela se habrá reducido en un 62% desde el inicio de la recesión en 2013, lo que coincidió con la llegada de Maduro al poder, según las estimaciones del instituto de finanzas. (El gobierno de Venezuela no ha publicado estadísticas macroeconómicas oficiales desde 2014, lo que obliga a los economistas a confiar en indicadores como las importaciones para estimar la actividad económica). En contraste, el declive económico medio en las antiguas repúblicas soviéticas fue de alrededor del 30% durante el pico de la crisis a mediados de la década de 1990, calcula el instituto. Por ahora, el gobierno está concentrando sus escasos recursos en la capital, Caracas. Pero la presencia del estado se está derritiendo en el interior del país, una ausencia que ha sido particularmente evidente en Zulia, el estado más poblado de Venezuela. Su capital, Maracaibo, fue una vez la potencia petrolera de Venezuela. Un apagón en marzo hundió al estado en una semana de oscuridad y caos que dejó saqueados a unas 500 empresas. El poder ha sido esporádico desde entonces, exacerbando la prolongada escasez de agua y gasolina y dejando a las ciudades sin sistemas bancarios funcionales y cobertura de teléfonos celulares durante días y días. Según el instituto internacional de finanzas, los ingresos reales en Venezuela han caído a niveles que se vieron por última vez en el país en 1979, lo que deja a muchos de ellos sobreviviendo recolectando leña, recolectando fruta y recogiendo agua en los arroyos. "El Gobierno está hablando de soluciones a largo y mediano plazo, pero el hambre es ahora", dijo Miguel González, jefe del consejo de la comunidad en la barriada de Arco Iris de Maracaibo.

-- REFORMA