Santiago, Chile.- Dos personas muertas, cerca de 40 viviendas destruidas y 3 mil 200 hectáreas arrasadas por el fuego han dejado hasta ahora más de un centenar de incendios forestales desatados en el sur de Chile durante el fin de semana, según informó este lunes las autoridades. Los incendios se extienden entre las regiones de Biobío y Los Lagos, en el sur del país, especialmente en La Araucanía, donde ocurrieron las muertes y en la que además un bombero permanece en riesgo vital y más de una veintena de viviendas han sido destruidas. Según el más reciente balance de la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi), se declararon en total 108 incendios, de los que 36 continuaban activos en las primeras horas de este lunes, 50 están bajo control y 22 extinguidos. El fuego ha arrasado con mil 900 hectáreas de bosques, plantaciones y vegetación en La Araucanía; 800 en el Biobío; 290 en la región de Los Ríos y 240 en la de Los Lagos, según el informe. En La Araucanía los mayores daños corresponden a los municipios de Carahue y Cholchol, donde se registraron las dos víctimas fatales y se han quemado 510 hectáreas. En Cholchol murió Samuel Huilcapán, de 94 años, quien fue encontrado calcinado por familiares cuando fueron a verlo, y más tarde pereció José Miguel Huaichapán Collío, de 80 años, quien sufrió lesiones múltiples mientras combatía un incendio que amenazaba su vivienda. Este último fue rescatado con vida por vecinos pero murió posteriormente en el hospital de Temuco, la capital regional. En el sector 38 personas permanecen albergadas tras la destrucción de once viviendas, mientras en el vecino municipio de Nueva Imperial, donde el fuego ha consumido 150 hectáreas de vegetación y destruido cinco viviendas, un bombero resultó herido al golpearlo el canastillo de un helicóptero que combatía la emergencia. El voluntario permanece hospitalizado en Temuco bajo riesgo vital, según el último informe. En Carahue, cuatro viviendas, un colegio y una sede social quedaron destruidas en un incendio que afectó a unas 350 hectáreas de plantíos y vegetación. En La Araucanía, hay 91 personas damnificadas, dijo a los periodistas la directora regional de Emergencia, Janet Medrano, quien puntualizó que en el combate contra el fuego están desplegados en la zona siete aviones y catorce helicópteros. "Contamos con 21 aeronaves trabajando ya en el territorio, y con 40 brigadas conformadas por personal de Corporación Nacional Forestal y del Ejército", manifestó por su parte el director regional de la Conaf, Julio Figueroa.

El Presidente Sebastián Piñera, que durante esta jornada visitó la zona, anunció que el Ejecutivo aplicará la ley de Seguridad Interior del Estado, que tipifica, entre otros, delitos contra la soberanía nacional y la seguridad exterior del Estado,a todas las personas que causen incendios forestales. "A los que están provocando incendios de forma intencional, les advertimos que les vamos a aplicar, en todos y cada uno de los casos, la ley de Seguridad Interior del Estado", advirtió.

Piñera señaló que desde el jueves se podrá unir a la fuerza de combate contra el fuego, un avión de alta capacidad, de 40 mil 000 litros y también con el Hermes 900 que es un avión no tripulado que dispone la Fuerza Aérea de Chile. En las últimas horas se logró restablecer el suministro eléctrico tras un corte que afectó a 55 mil clientes desde la noche del sábado. Actualmente, según las autoridades, el incendio de mayor extensión, con 800 hectáreas consumidas, corresponde al sector de Quilaco, en la región del Biobío, donde se declaró alerta roja en la localidad de Mulchén, debido a una "amenaza inminente a personas, viviendas, centros poblados y/o infraestructura crítica", señaló la Onemi.

Las altas temperaturas, de hasta 38 grados, baja humedad ambiental y los vientos han favorecido la propagación de los incendios y dificultado su control, según las autoridades. -- REFORMA