Antes de la pandemia, la localidad rural de Okuizumo, en el oeste de Japón, se regocijaba con la perspectiva de hospedar al equipo indio de hockey sobre hierba para los Juegos Olímpicos de Tokio. Pero la crisis sanitaria ha obligado al municipio a cancelarlo todo. ¿Continuar pese a todo o renunciar? Otro centenar de localidades japonesas asociadas a los JO previstos este verano (del 23 de julio al 8 de agosto) se enfrenta a esta difícil decisión ante la continua crisis sanitaria: algunas se retiran, como Okuizumo, mientras que otras esbozan compromisos para tratar de guardar las apariencias. Okuizumo había invertido el equivalente a más de cuatro millones de euros, una enorme cantidad para este municipio de apenas 12 mil habitantes, en la renovación de sus instalaciones deportivas en previsión de sus invitados indios. Pero la localidad tiró la toalla ante el quebradero de cabeza que supone acogerlos en un contexto sanitario todavía crítico: habría sido necesario crear una "burbuja" para los deportistas, con test regulares y un equipo médico disponible en todo momento. "Queríamos que uno de los mejores equipos del mundo visitara nuestra localidad y mostrara sus habilidades a nuestros niños", pero eso parece haberse vuelto "imposible", explica Katsumi Nagase, un funcionario municipal. La tradición de que las sedes olímpicas acojan a deportistas de todo el mundo es una dimensión importante de la cultura olímpica. Pero durante los 'Juegos de la pandemia', es probable que los intercambios culturales se reduzcan drásticamente.   EXCÉLSIOR