El gobierno de Inglaterra ha anunciado un error en el conteo de casos de COVID-19 en su territorio. La aclaración ha suscitado un escándalo entre la prensa y la opinión pública pues el motivo no es nada alentador: no se habían reportado casi 16 mil casos por haber hecho los cálculos de forma indebida en Excel.  Ante una pandemia como la de COVID-19, cualquiera asume que los gobiernos realizan su trabajo siguiendo estándares éticos y de responsabilidad. Por desgracia esto no siempre ocurre. De ahí que miles de personas se hayan llevado una profunda impresión cuando se dio a conocer que el gobierno de Inglaterra había contado menos casos de coronavirus por haber hecho un mal uso del programa Excel.  En concreto, 15 mil 841 casos no fueron registrados debidamente. Según lo declarado por el gobierno inglés, se trató de un “problema técnico” que habría impedido el registro preciso de casos entre el 25 de septiembre y el 2 de octubre. Sin embargo, especialistas coinciden en que el problema está en la naturaleza del programa que usaron. El error, como tal, habría sido usar Excel para llevar el conteo de casos de COVID-19 y no un programa especializado en esta clase de estadísticas.  Excel es perfectamente capaz de procesar cuantiosa data. La hoja de cálculo estándar puede albergar, en teoría, hasta hasta 16 mil 384 columnas y un millón 48 mil 576 filas. Sin embargo, según explica la BBC, los técnicos encargados del registro habrían elegido el formato de archivo XLS, que resultó inapropiado para esta tarea. Este formato tiene un límite de 65 mil filas. El archivo de Excel usado para llevar el conteo de casos en toda Inglaterra habría llegado a su límite natural. De ahí el subregistro de casi 16 mil casos

reconocido por las autoridades sanitarias inglesas. Muchos especialistas en informática han señalado que, a pesar de sus conocidas bondades para el trabajo de oficina, Excel no es la herramienta apropiada para llevar un conteo estadístico de esta magnitud y que se debió haber optado por un programa más especializado. En cualquier caso, hay un consenso en que los encargados de llevar tan sensible conteo debieron haber optado por el formato XLSX, creado en 2007 y que permite más de un millón de filas, en lugar de su antecesor, el XLS. A raíz de esta pifia muchos pacientes no habría obtenido sus resultados a tiempo.

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