“Misión cumplida”, resumió el administrador de la NASA, Jared Isaacman, tras el amerizaje de la misión Artemis II en el Océano Pacífico. La nave Orion regresó a la Tierra después de 10 días de travesía en los que sus cuatro tripulantes orbitaron la Luna y alcanzaron una distancia récord para una misión tripulada. Minutos después del descenso, y ya con la cápsula estabilizada, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen fueron saliendo uno a uno de la Orion entre aplausos del equipo de recuperación, en una escena que marcó el cierre simbólico de la misión. El operativo de rescate, coordinado por personal de la NASA y fuerzas armadas estadounidenses, se desplegó solo después de confirmar que era seguro acercarse a la cápsula. Buzos de la Marina y helicópteros iniciaron entonces las maniobras para asegurar la nave y asistir a los astronautas, quienes fueron reportados en “excelente forma” en una primera evaluación remota.

El reingreso no fue menor: la cápsula soportó velocidades superiores a los 40,000 kilómetros por hora, mientras el escudo térmico resistía temperaturas cercanas a los 2,760 grados centígrados generadas por la fricción con la atmósfera. Isaacman destacó el desempeño de la tripulación, a la que describió como “embajadora de la humanidad en las estrellas”, subrayando además que todas las maniobras se ejecutaron sin contratiempos. Como parte del protocolo, la nave experimentó un apagón de comunicaciones de seis minutos durante el descenso, una interrupción prevista que puso a prueba la integridad del sistema. A diferencia de Artemis I, esta misión siguió una trayectoria de entrada más directa, reduciendo el tiempo total de reingreso a unos 14 minutos y, con ello, la carga térmica sobre el escudo protector. Tras abandonar la cápsula, los astronautas fueron trasladados a una plataforma inflable y posteriormente evacuados en helicóptero hacia un buque, donde recibieron las primeras revisiones médicas antes de continuar su evaluación en tierra firme. Desde Washington, el presidente Donald Trump felicitó a la tripulación por completar con éxito esta misión de 10 días, que considera un paso decisivo hacia futuras expediciones tripuladas, no solo de regreso a la Luna, sino también con la mirada puesta en Marte.