Lo que antes parecía una trama de película de espías es hoy una creciente amenaza para la privacidad de miles de personas. El uso de aplicaciones espía en celular, conocidas como stalkerware, ha registrado un alarmante aumento. Entre 2019 y 2020, su detección creció un 48% en comparación con el año anterior, una cifra que se suma a un crecimiento de casi cinco veces desde 2018.

El término stalkerware se refiere a software diseñado para ser instalado secretamente en un dispositivo móvil con el fin de monitorear toda su actividad sin el consentimiento del propietario. Estas aplicaciones pueden registrar desde mensajes y llamadas hasta la ubicación en tiempo real, el historial de navegación e incluso activar la cámara o el micrófono de forma remota. Según los expertos de ESET, estas herramientas son frecuentemente utilizadas en el contexto de relaciones abusivas, permitiendo a una persona cercana espiar de manera oculta y continua.

Si bien muchos de estos programas de espionaje se promocionan como herramientas de control parental o seguridad familiar, son tácticas de marketing engañosas, ya que su uso a menudo viola la privacidad de la víctima. En sus sitios web, estas aplicaciones incluso usan abiertamente el término “espía”, aunque se disfrazan de software de protección.”, comenta Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del Laboratorio de Investigación de ESET Latinoamérica.

Señales de alerta en tu dispositivo

Aunque el stalkerware está diseñado para operar de forma invisible, existen indicios que pueden delatar su presencia. Un dispositivo infectado puede presentar un sobrecalentamiento inusual, una batería que se agota con una rapidez anómala incluso con poco uso, o un incremento inexplicable en el consumo de datos móviles. Otros signos de alarma incluyen la aparición de aplicaciones desconocidas que el usuario no recuerda haber instalado, así como fallas generales y una notable lentitud en el funcionamiento del celular. La combinación de varias de estas señales es un motivo de peso para sospechar de una posible vigilancia.

¿Cómo detectar y eliminar la amenaza?

Detectar manualmente este software espía puede ser un desafío, pero no es imposible. Una primera medida es revisar minuciosamente los permisos concedidos a las aplicaciones instaladas en el celular. Si una app desconocida o genérica tiene acceso a funciones sensibles como la cámara, el micrófono o la ubicación, es una clara bandera roja.

ESET recomienda también verificar en la configuración de notificaciones si existen aplicaciones desconocidas con notificaciones bloqueadas. Esta es una táctica común del espía para evitar que la víctima reciba alertas de la actividad del software. Asimismo, como señala un informe de TechCrunch, hay que prestar atención a íconos de aplicaciones en blanco, sin nombre o con designaciones vagas como “Monitor”, “Tracker” o “System Service”.

La herramienta más eficaz para combatir esta amenaza es el uso de soluciones de seguridad y antivirus de buena reputación, capaces de escanear el dispositivo a fondo para encontrar y eliminar amenazas ocultas.

Un riesgo para espías y espiados

La peligrosidad del stalkerware no se limita a la víctima. Un estudio de ESET Research en 2021 reveló la fragilidad de estas aplicaciones. Al analizar 86 de ellas, se encontraron 158 vulnerabilidades de seguridad en 58 programas distintos. Estas fallas permitían desde el robo de datos hasta la ejecución de código malicioso de forma remota.

Esto significa que no solo los desarrolladores de estas apps tienen acceso a la información, sino que un tercer atacante podría explotar dichas vulnerabilidades para robar los datos tanto de la persona espiada como de quien instaló el software. Aplicaciones conocidas en el mercado como Catwatchful, SpyX, Spyzie, Cocospy, Spyic, mSpy o TheTruthSpy han sido objeto de filtraciones y ataques que expusieron la información personal de sus usuarios, demostrando que la instalación de stalkerware crea un doble riesgo y pone en jaque la seguridad de todos los involucrados.

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El stalkerware representa una forma de violencia silenciosa que vulnera la intimidad y la seguridad de las personas. Espiar un celular sin consentimiento es considerado un delito en la mayoría de los países, donde las leyes protegen el acceso a la información personal y penalizan el monitoreo no autorizado. Aunque la legislación varía en cada nación, existe un consenso creciente sobre la necesidad de fortalecer los marcos legales frente a estas amenazas digitales. Si tienes sospechas o confirmación de que alguien está espiando tu celular, además de seguir los consejos técnicos, es recomendable buscar orientación legal.”, concluyó Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del Laboratorio de Investigación de ESET Latinoamérica.

Con información de López Dóriga Digital