A primera hora del domingo, el presidente Gabriel Boric decretó estado de catástrofe en las regiones de Ñuble y Biobío, en el sur del país, ante el avance de voraces incendios forestales que ya dejan al menos 16 personas fallecidas, decenas de comunidades afectadas y más de 50 mil evacuados, de acuerdo con cifras oficiales actualizadas.

La decisión presidencial, anunciada a través de redes sociales y ratificada por el gabinete de seguridad, permite el despliegue de las Fuerzas Armadas, la reasignación inmediata de recursos y una coordinación extraordinaria entre organismos del Estado para enfrentar la emergencia. “Ante los graves incendios en curso he decidido declarar estado de catástrofe en las regiones de Ñuble y Biobío. Todos los recursos están disponibles”, afirmó Boric.

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), durante la mañana del domingo se combatían 24 incendios activos en todo el país, siendo los más peligrosos los localizados en Ñuble y Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago. Las llamas han consumido alrededor de 8.500 hectáreas, arrasando zonas rurales y urbanas, y obligando a evacuaciones masivas en cuestión de horas.

El ministro de Seguridad, Luis Cordero, confirmó que 15 de las muertes se registraron en Biobío, mientras que una persona falleció en Ñuble, elevando el balance total a 16 víctimas fatales. Además, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) informó que al menos 250 viviendas fueron destruidas y miles de familias lo perdieron todo.

Clima extremo y condiciones adversas

Las autoridades coinciden en que la rápida propagación del fuego se debe a una combinación letal de altas temperaturas, fuertes vientos y vegetación seca. Gran parte del territorio chileno se encuentra bajo alerta por calor extremo, con temperaturas que podrían alcanzar los 38 grados Celsius desde la región Metropolitana hasta Biobío durante el domingo y el lunes.

“Estamos enfrentando un cuadro complejo”, advirtió el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, al subrayar que las condiciones meteorológicas han dificultado seriamente el trabajo de los bomberos y brigadas forestales, que operan sin pausa desde el sábado por la tarde, cuando se iniciaron los primeros focos.

Chile no está solo en esta crisis climática. Tanto el país como Argentina han experimentado olas de calor extremas desde comienzos de año, con incendios devastadores en la Patagonia argentina a inicios de enero. En el caso chileno, los incendios forestales se han vuelto cada vez más frecuentes e intensos en la zona centro-sur durante la última década.

El antecedente más reciente y trágico ocurrió el 2 de febrero de 2024, cuando una serie de incendios simultáneos en los alrededores de Viña del Mar dejó 138 muertos, según cifras actualizadas de la fiscalía, marcando uno de los peores desastres en la historia reciente del país.

Control militar y llamado a la prevención

Con el estado de catástrofe en vigor, las Fuerzas Armadas asumirán el control del orden público en las regiones afectadas, apoyando las evacuaciones, la logística y la protección de infraestructuras críticas. El Gobierno hizo un llamado urgente a la población a respetar las órdenes de evacuación, evitar desplazamientos innecesarios y extremar las medidas de prevención.

Mientras los equipos de emergencia continúan combatiendo las llamas, Chile vuelve a enfrentar el desafío de reconstruir comunidades enteras, en un contexto donde el cambio climático y los eventos extremos están redefiniendo la gestión de riesgos en el Cono Sur. La evolución de los incendios en las próximas horas será clave para determinar el alcance final de una tragedia que mantiene en vilo a todo el país.

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Con información de Excélsior