Vladimir Putin confirmó este viernes que volverá a optar por la presidencia rusa en las elecciones del próximo 17 de marzo de 2024 y afirmó que no tenía "otra opción", una medida que permitirá al exespía de la KGB permanecer en el poder hasta al menos hasta el 2030. "Me presentará a la presidencia", dijo Putin a un veterano del conflicto en Ucrania al margen de una ceremonia en el Kremlin. "Hoy no había otra opción", añadió. Putin, a quien Boris Yeltsin le entregó la presidencia el último día de 1999, ya ha servido como presidente durante más tiempo que cualquier otro gobernante de Rusia desde Iosef Stalin, superando incluso los 18 años de mandato de Leonid Brezhnev. Después de que Putin concediera a los veteranos de guerra de Ucrania el más alto honor militar de Rusia, la estrella dorada del Héroe de Rusia, un teniente coronel llamado Artyom Zhoga, comandante del Batallón Esparta, pidió al presidente que se postulara nuevamente. "No ocultaré que he tenido pensamientos diferentes en diferentes momentos, pero ahora es el momento de tomar una decisión", dijo Putin a Zhoga y a los otros soldados condecorados. "Me postularé para el puesto de presidente", dijo el mandatario ante las cámaras de televisión en el dorado Salón Georgievsky, parte del Gran Palacio del Kremlin. Zhoga dijo después a los periodistas que estaba muy contento de que Putin hubiera aceptado la solicitud y añadió que toda Rusia apoyaría la decisión. Para Putin, de 71 años, la elección es una formalidad: con el apoyo del Estado, los medios estatales, con altas tasas de aprobación pública y casi ninguna disidencia pública, es seguro que ganará. Los políticos de la oposición presentan las elecciones como una hoja de parra de la democracia que adorna lo que consideran la dictadura corrupta de la Rusia de Putin. Los partidarios de Putin desestiman ese análisis, señalando algunas encuestas independientes que muestran que disfruta de índices de aprobación superiores al 80%. Dicen que Putin ha restablecido el orden y parte de la influencia que Rusia perdió durante el caos del colapso soviético. Si bien es posible que Putin no enfrente una competencia real en las elecciones, se enfrenta al conjunto de desafíos más serios que cualquier jefe del Kremlin haya enfrentado desde que Mikhail Gorbachev se enfrentó a la desmoronada Unión Soviética hace más de tres décadas. La guerra en Ucrania desencadenó la mayor confrontación con Occidente desde la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. Las sanciones occidentales han provocado el mayor shock externo a la economía rusa en décadas; y Putin enfrentó un motín fallido por parte del mercenario más poderoso de Rusia, Yevgeny Prigozhin, en junio. El líder emblemático del Grupo Wagner murió en un accidente aéreo dos meses después del motín. Desde el motín, Putin ha reforzado su control. Occidente presenta a Putin como un criminal de guerra y un dictador que ha llevado a Rusia a una apropiación de tierras al estilo imperial en Ucrania que ha debilitado a Rusia y fortalecido la condición de Estado ucraniano, al tiempo que unió a Occidente y le entregó nuevamente una misión a la OTAN. Putin, sin embargo, presenta la guerra como parte de una lucha mucho más amplia con Estados Unidos que, según la élite del Kremlin, tiene como objetivo dividir a Rusia, apoderarse de sus vastos recursos naturales y luego ajustar cuentas con China. Con información de Excelsior.