El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, dijo el viernes que había un alto riesgo de que terminen las conversaciones de paz con Moscú, mientras los legisladores estadounidenses se comprometieron a avanzar rápidamente en un plan para enviar hasta 33.000 millones de dólares para ayudar a Kiev a resistir el ataque. El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo durante una visita a Kiev el jueves que había intensas discusiones para evacuar a los civiles de la acería en Mariúpol, que está bajo un fuerte ataque ruso como parte de una ofensiva en el sur y el este. Uno de los combatientes escondidos en la ciudad, uno de los principales objetivos de la invasión rusa, dijo a Reuters que los comentarios le daban la esperanza de que cientos de civiles atrapados con ellos en la planta durante semanas fueran evacuados después de muchos intentos fallidos. La oficina de Zelenski había dicho que se planeaba una operación para sacar a los civiles de la planta el viernes, pero no había señales de una evacuación al caer la noche. Más tarde expresó su pesimismo sobre la perspectiva de continuar las conversaciones de paz con Rusia, y culpó a la ira pública por lo que dijo que eran atrocidades cometidas por las tropas rusas. La gente (ucraniana) quiere matarlos. Cuando existe ese tipo de actitud, es difícil hablar de las cosas", lo citó Interfax indicando a periodistas polacos. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, acusó a Kiev de cambiar su posición bajo lo que dijo que eran órdenes de Estados Unidos y Gran Bretaña. Zelenski elogió la oferta de ayuda del presidente Joe Biden del jueves, que equivale a casi 10 veces la ayuda que Washington ha enviado desde que comenzó la guerra el 24 de febrero. Moscú llama a la guerra una operación militar especial. La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, dijo que los legisladores esperaban aprobar el paquete de ayuda de 33.000 millones de dólares "lo antes posible". Luego de que el mes pasado fracasó el asalto a Kiev, en el norte de Ucrania, Rusia intenta ahora capturar por completo dos provincias orientales conocidas como el Dombás. Ucrania ha reconocido que ha perdido el control de algunas ciudades y pueblos en la región desde que comenzó el asalto la semana pasada, pero dice que los avances de Moscú han tenido un costo enorme para una fuerza rusa ya desgastada por su anterior derrota cerca de la capital. Tenemos graves pérdidas, pero las de los rusos son mucho mayores (...) Tienen pérdidas colosales", dijo el asesor presidencial Oleksiy Arestovych. Funcionarios occidentales dijeron que Rusia había estado sufriendo menos bajas después de reducir la escala de su invasión, pero que los números seguían siendo "bastante altos", mientras que el Ministerio de Defensa británico afirmó que las ganancias rusas habían sido limitadas y tuvieron un "costo significativo". Funcionarios ucranianos dijeron que Rusia estaba atacando toda la línea del frente en la región oriental de Donetsk con cohetes, artillería, bombas de mortero y aviones para evitar que los ucranianos se reagruparan, pero un funcionario estadounidense dijo que la ofensiva parecía retrasarse. En el sur de Ucrania, el Ejército dijo que los rusos "continuaban reagrupándose, aumentando la eficacia del fuego y mejorando posiciones". PARTICIPACIÓN MÁS PROFUNDA Al prometer decenas de miles de millones de dólares en ayuda para Ucrania, Biden ha aumentado drásticamente la participación de Estados Unidos en el conflicto. Estados Unidos y sus aliados están enviando ahora armamento pesado, incluida artillería, con lo que, según Washington, se pretende no sólo repeler el ataque de Rusia, sino debilitar sus fuerzas armadas para que no pueda volver a amenazar a sus vecinos. Necesitamos este proyecto de ley para apoyar a Ucrania en su lucha por la libertad", dijo Biden. "No es barato, pero ceder ante la agresión va a ser más costoso".

Zelenski tuiteó: "Gracias @POTUS y al pueblo estadounidense por su liderazgo en el apoyo a Ucrania en nuestra lucha contra la agresión rusa. Defendemos valores comunes: la democracia y la libertad. Apreciamos la ayuda. Hoy se necesita más que nunca". Aunque la ayuda estadounidense propuesta asciende a más del 20% del PIB de Ucrania en 2020, el Banco Mundial estima que la guerra reducirá más del 45% del PIB ucraniano este año y afectará el crecimiento en otras partes del mundo. El presidente Vladimir Putin amenazó esta semana con represalias no especificadas por las entregas de armas occidentales a Ucrania, mientras que su canciller, Lavrov, advirtió sobre una amenaza de guerra nuclear. Lavrov dijo el viernes que Rusia no se consideraba en guerra con la OTAN, un paso atrás respecto a comentarios previos. PERIODISTA MUERTA La emisora respaldada por Estados Unidos Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), una de las principales fuentes de noticias en ruso que quedan fuera del control del Kremlin, informó que el cuerpo de la productora Vira Hyrych fue hallado después de que el ataque con misiles del jueves destruyó los dos últimos pisos de un edificio residencial. Se estaba acostando cuando un misil balístico ruso impactó en su apartamento en el centro de Kiev. La barbarie de Rusia es incomprensible", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, Oleg Nikolenko. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que sus misiles de largo alcance y alta precisión habían destruido las instalaciones de producción de una planta de cohetes en Kiev. Un funcionario estadounidense confirmó que el ataque tenía como objetivo la producción militar, sin decir si el objetivo fue destruido. Rusia dijo previamente que un submarino diésel en el Mar Negro había atacado objetivos militares con misiles de crucero Kalibr, el primero ataque reportado desde un submarino. Los combates más sangrientos y la peor catástrofe humanitaria de la guerra se han producido en Mariúpol, un puerto oriental reducido a un páramo por dos meses de bombardeos y asedio rusos. Ucrania afirma que 100.000 civiles permanecen en la ciudad, ocupada en su mayor parte por Rusia.

-- Con información de Excélsior