La Agencia Espacial Europea (ESA) ha realizado un descubrimiento asombroso en Marte que podría tener implicaciones significativas para futuras exploraciones en el Planeta Rojo. La misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA ha detectado un fenómeno inusual: un resplandor nocturno que baña el cielo marciano en un tono verde brillante, lo suficientemente intenso como para iluminar la superficie y guiar a los rovers y colonos en sus exploraciones. Este fenómeno extraordinario ocurre cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de oxígeno a una altitud de aproximadamente 50 km sobre la superficie marciana. Estos átomos de oxígeno se generan cuando la luz solar proporciona energía a las moléculas de dióxido de carbono en la atmósfera marciana. Durante el día, estos átomos se separan y solo vuelven a unirse durante la noche, cuando el sol ya no ejerce su influencia directa, emitiendo así una luz verdosa peculiar. La investigadora Lauriane Soret, del Laboratorio de Física Atmosférica y Planetaria de la Universidad de Lieja en Bélgica, parte del equipo responsable del descubrimiento, explica que este resplandor verde es el resultado de la recombinación de átomos de oxígeno generados en la atmósfera estival y transportados por los vientos a altas latitudes invernales, específicamente a altitudes de 40 a 60 km en la atmósfera de Marte. Este hallazgo, publicado en Nature Astronomy, va más allá de lo estético y sorprendente; brinda a los científicos una oportunidad única para comprender mejor la composición y dinámica de la atmósfera marciana. Además, arroja luz sobre la densidad del oxígeno en Marte y cómo la energía, tanto proveniente de la luz solar como del viento solar, se deposita en la atmósfera marciana. Jean-Claude Gérard, científico planetario de la Universidad de Lieja y autor principal del estudio, destaca la relevancia de este descubrimiento para futuras misiones al Planeta Rojo. La determinación de la densidad atmosférica aportará información valiosa sobre la resistencia que experimentan los paracaídas utilizados por las sondas para aterrizar en la superficie marciana. Este conocimiento es crucial para planificar y ejecutar con éxito futuras exploraciones y misiones a Marte. En resumen, este fenómeno inesperado y fascinante abre nuevas perspectivas para la investigación espacial, brindando a los científicos la oportunidad de profundizar en la comprensión de Marte y allanando el camino para futuras expediciones y descubrimientos en el Planeta Rojo. -- Con información de Excélsior