A unos 570 millones de años-luz de la Tierra, una danza cósmica de proporciones astronómicas tuvo lugar. El Telescopio Espacial Hubble, operado por la NASA y la ESA, ha capturado una imagen impresionante de Arp 122, un escenario galáctico donde dos "monstruos", las galaxias NGC 6040 y LEDA 59642, se entrelazan en una colisión monumental. Esta fusión, lejana pero fascinante, brinda información sobre los procesos que modelan el universo.

Arp 122 está compuesta por una galaxia espiral inclinada y otra espiral redonda; y aunque este tipo de eventos parezcan rápidos y explosivos, son en realidad procesos lentos, que se extienden a lo largo de cientos de millones de años. Este ritmo glacial se debe a las enormes distancias que separan a las galaxias y a las complejas interacciones gravitacionales que se despliegan entre ellas.

¿Por qué ocurrió la colisión de “monstruos” capturada por el Hubble?

La colisión de Arp 122 no es un evento aislado en el cosmos. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, está en ruta de colisión con la Galaxia de Andrómeda, un encuentro programado para dentro de aproximadamente 4 mil millones de años. Estos eventos cósmicos son cruciales para la evolución galáctica, ya que a menudo resultan en la formación de una nueva galaxia con una estructura completamente diferente.

Las fusiones galácticas como la de Arp 122 son un laboratorio natural para estudiar la dinámica del universo. En ellas, estrellas, sistemas solares, polvo, gas y la enigmática materia oscura interactúan bajo la influencia de fuerzas gravitacionales titánicas. Estos encuentros pueden alterar dramáticamente la arquitectura de las galaxias involucradas, conduciendo a menudo a la formación de una galaxia única con una estructura más regular o elíptica.

¿Por qué es importante el Telescopio Hubble?

El Hubble, lanzado el 24 de abril de 1990, ha sido un protagonista crucial en la observación y el entendimiento de estos fenómenos. Su capacidad para observar el universo en órbita terrestre baja, las 24 horas del día, ha permitido a los astrónomos acumular una cantidad impresionante de datos, con más de 1.5 millones de observaciones.

La historia del Hubble es una de adversidad, innovación y descubrimiento, pues ha superado desafíos significativos para convertirse en uno de los instrumentos más icónicos y productivos de la NASA. Prueba de eso es la imagen de Arp 122, este tipo de observaciones son esenciales para desentrañar los misterios del cosmos y para entender cómo las galaxias, incluida la nuestra, evolucionan a lo largo de eones. Con información de El Heraldo