Raquítico y con la tez cetrina, Konstantin Steblev habló con su madre por primera vez en tres años tras ser liberado en el marco del mayor intercambio de prisioneros realizado entre Rusia y Ucrania. "Hola mamá, ¿cómo estás?”, preguntó el soldado de 31 años, momentos después de pisar de nuevo suelo ucraniano.  "Te quiero. No estés triste. No ha sido culpa mía. Prometí que volvería sano y salvo”, añadió, sonriendo pero con los ojos llorosos. Steblev, quien fue capturado al inicio de la invasión rusa en febrero de 2022, fue uno de los 390 presos liberados a cambio de 390 enviados de vuelta a Rusia en el primer canje celebrado el viernes. Ayer, se concretó un intercambio más de 307 prisioneros de guerra de cada país, 614 en total, y hoy se realizará otro con el objetivo de llegar a un total de mil personas liberadas por ambos bandos. El intercambio de presos es el único resultado tangible de las negociaciones celebradas en Estambul entre rusos y ucranianos a mediados de mayo, el primer contacto directo entre ambos en tres años. Steblev llegó con otros prisioneros a un hospital local en autobús. Cientos de familiares le esperaban en el lugar. “¡Felicidades!”, gritaron, mientras algunos lloraban y cantaban. En el viaje de regreso a Ucrania, Steblev contó a la AFP que sintió emociones “indescriptibles”. “Es simplemente una locura. Sentimientos de locura”, describió. Durante sus años de cautiverio, Steblev dijo que consiguió seguir adelante gracias a su esposa. "Ella sabe que soy fuerte y que no voy a rendirme así como así”, dijo, añadiendo que ahora sólo quiere estar con su familia. “Es mi prioridad absoluta”, afirmó. Después de eso, señaló que le correspondería a su mujer decidir los siguientes pasos. “Ella me lo dirá y me enseñará cómo actuar en el futuro”, aseguró. Delgados, cansados y un poco perdidos, los prisioneros liberados se sometieron a revisiones médicas en el hospital local. Pero Olena y Oleksandr se quedaron fuera, abrazados a pesar de las cámaras que les apuntaban. La pareja aseguró que llevaban 22 meses sin verse, desde que Oleksandr fue capturado por Rusia. "Estoy en el séptimo cielo”, dijo el hombre de 45 años en brazos de su esposa. Su sueño, de momento, es “comer (...) comer y pasar tiempo con mi familia”, añadió. OTROS AÚN LLORAN

Cuando los autobuses llegaron al hospital, familiares de soldados corrieron hacia los liberados para mostrarles imágenes de sus seres queridos y preguntarles si los habían visto. Algunas mujeres se marcharon llorando al no recibir ninguna noticia. Algunos saben que sus familiares están encarcelados, pero otros siguen sin tener noticia alguna de sus seres queridos y esperan desesperadamente cualquier atisbo de información. Rusia da muy poca información sobre la suerte de los cautivos ucranianos y cada intercambio está lleno de sorpresas. "A veces devuelven a personas que estaban en las listas de desaparecidos o que se consideraban muertas”, afirmó a AFP un alto funcionario ucraniano bajo anonimato. Momentos después de reunirse con su marido Andriy, Elia, de 33 años, abrazó a la madre de un soldado que no tenía noticias de su hijo. Cuando vio a su marido que no había visto desde hace tres años, Elia dijo que se le salió “el corazón del pecho”. Lloró de alegría. “Llevaba tanto tiempo esperando esto”. Varios exprisioneros de guerra entrevistados por AFP en el pasado relataron las duras condiciones y las torturas en las cárceles. Elia sabe que la rehabilitación será larga para él. “Tiene una mirada vacía, pero sé que no lo destrozaron. Los chicos que estaban con él me dijeron que era muy fuerte”, dijo. Entre los rehenes hay civiles y militares, de los cuales algunos son marinos, de las fuerzas aéreas y de defensa territorial, de la guardia nacional y de la guardia de fronteras, según las autoridades. ESPERAN AL RESTO ESTE DOMINGO

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, confirmó el retorno de casi 700 militares en dos días, en un comunicado publicado en su cuenta de la red social X. "En tan solo dos días, 697 personas han regresado a casa”, indicó en su discurso diario. Hoy será la tercera fase. "Tenemos que liberar a un millar de los nuestros, pero el objetivo es la liberación de absolutamente todos los que están retenidos ahora mismo en Rusia”, añadió. El intercambio de ayer fue la segunda ronda del acuerdo “mil por mil” alcanzado en Estambul y que comenzó a efectuarse el viernes con el canje de 270 militares y 120 civiles detenidos de cada bando. La segunda fase de no ha ido acompañada de una ralentización de las hostilidades entre ambos países. Ucrania denunció que unos 250 aviones no tripulados y 14 misiles rusos fueron lanzados contra su territorio desde el viernes por la noche. Rusia, por su parte, denunció el derribo de 95 vehículos aéreos no tripulados ucranianos en distintas regiones del país de los cuales seis se dirigían hacia la capital, Moscú, según informaron las autoridades del Kremlin. Con información de Excélsior.