La policía de Indonesia arrestó el domingo a 72 personas sospechosas de haber iniciado algunos de los recientes incendios forestales y de turberas, al tiempo que enormes llamas en zonas del centro y el oeste del país desencadenaron una nube nociva conocida como una bruma asfixiante.

Indonesia ha estado combatiendo incendios impulsados por un patrón de "El Niño" cada vez más intenso y una prolongada temporada seca, lo que ha generado un denso humo que ha cruzado hacia Malasia, según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia, o BNPB.

Los incendios son un problema habitual en el país y a menudo tensan las relaciones con los vecinos.

Los propietarios de plantaciones y los agricultores tradicionales suelen iniciar fuegos para despejar tierras para el cultivo, señaló Mohammad Irhamni, director de delitos especiales de la Agencia de Investigación Criminal de la Policía Nacional.

Irhamni indicó que los sospechosos de incendios provocados estaban siendo investigados en relación con 89 casos de fuegos forestales y de tierras en cinco provincias de la isla de Borneo y cuatro en Sumatra.

Agregó que la mayoría de los sospechosos eran acusados de quemar deliberadamente terrenos para despejar áreas destinadas a plantaciones a un costo menor.

Los investigadores aún rastreaban registros financieros para determinar si empresas pagaron u ordenaron el desmonte, lo que indica que la pesquisa podría ampliarse más allá de los detenidos.

“No nos detendremos en los autores sobre el terreno”, declaró Irhami en una conferencia de prensa el domingo en la capital, Yakarta.

"Determinaremos quién se beneficiará de estas actividades y quién estuvo finalmente detrás de ellas”.

Los sospechosos enfrentan cargos que conllevan sanciones que van desde fuertes multas hasta penas de hasta 15 años de prisión, agregó.

El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, viajó el sábado a la provincia de Kalimantan Central, donde se han quemado más de 7 mil 600 hectáreas, para alentar a las autoridades a controlar la nube de bruma.

Prabowo prometió los recursos gubernamentales necesarios para contener los incendios, incluidos helicópteros y bombas de agua, y se comprometió a exigir responsabilidades a cualquier empresa que se determine que contribuyó a los incendios.

“Espero que podamos controlar esto pronto”, afirmó Prabowo durante la visita. "Hemos vivido incendios forestales y de tierras peores en el pasado, y pudimos superarlos”.

Acompañaba al presidente Prasetyo Hadi, jefe de la Secretaría de Estado. Resaltó que al menos cuatro empresas en la provincia de Kalimantan Occidental están bajo investigación por presuntamente usar fuego para despejar tierras.

Si se demuestra que provocan intencionalmente los incendios, podrían enfrentar sanciones, incluida la revocación de sus permisos de operación, agregó.

El humo de los incendios del domingo cubrió partes de Borneo, la tercera isla más grande del mundo, compartida por Indonesia, Malasia y Brunéi.

Indonesia administra cerca de tres cuartas partes de la isla, donde el Ministerio de Medio Ambiente del país registró más de 3 mil 700 puntos calientes el domingo.

El jefe de la BNPB, Suharyanto, afirmó que la actividad de incendios había aumentado en las provincias de Kalimantan Occidental, Central y Meridional, en Borneo, donde muchos incendios se agravan debido a las turberas, prolongando la peligrosa bruma en varias zonas.

Suharyanto, quien, como muchos indonesios, usa un sólo nombre, explicó que los incendios que parecen “extinguidos en la superficie pueden aún contener brasas debajo, por lo que una lluvia suficiente es crucial para volver a humedecer la turba y sofocar por completo los incendios”.

La isla occidental de Sumatra Meridional también combatía incendios: se detectaron más de 1.700 puntos calientes el domingo, lo que provocó una nube de bruma asfixiante y redujo la visibilidad a apenas 10 metros (33 pies) en algunas áreas, informó el ministerio.

La siembra de nubes se reanudó sobre Kalimantan el domingo, con 30 helicópteros para misiones de descarga de agua y patrullaje aéreo, y otros 22 helicópteros cubriendo Sumatra.

Por su parte, Malasia ha sufrido de humo severo por los incendios, y su estado oriental de Sarawak figura entre los más afectados. Un distrito registró una calidad del aire “muy insalubre” el viernes, y otros ocho presentaron mediciones insalubres, lo que llevó al cierre de casi 600 escuelas y afectó a unos 200 mil estudiantes, informó el gobierno de Sarawak.

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Con información de Latinus