Favorito al Balón de Oro, el atacante francés del Real Madrid Karim Benzema fue designado como Jugador UEFA del año, en una ceremonia en Estambul en el marco del sorteo de grupos de la Champions League. Benzema, de 34 años, fue elegido por delante de su compañero, el guardameta belga Thibaut Courtois y del también belga del Manchester City Kevin de Bruyne, gracias a que conquistó en la pasada temporada la liga española, la Champions League y la Liga de Naciones con la selección de Francia. Autor de 44 goles en 46 partidos con el Real Madrid, y además campeón con el combinado galo en la modesta competición europea, Benzema terminó una excelente campaña que le ha abierto las puertas de par en par para obtener el deseado Balón de Oro, en una ceremonia prevista para el 17 de octubre en París. Este año fue el mejor de mi carrera a nivel personal, pero cuando entro en el campo pienso en el colectivo, y sabía que el colectivo me iba a traer hasta aquí", declaró Benzema tras recibir la distinción. El exdelantero del Olympique de Lyon se convirtió en el segundo francés en lograr esta distinción en la configuración actual, después de que lo obtuviera Frank Ribéry en 2013. Otros dos jugadores del Real Madrid lo habían conseguido: el portugués Cristiano Ronaldo en 2014, 2016 y 2017 y el croata Luka Modric en 2018. 'KB9' sucede en el palmarés al italiano Jorginho, que ganó la Eurocopa en 2021 y la Liga de Campeones con el Chelsea.  El premio del jugador UEFA del año lo decide un jurado compuesto por "clubes participantes en las Copas europeas" y un "grupo de periodistas", según la UEFA. A los jugadores se les valora su rendimiento en "todas las competiciones, domésticas e internacionales". EXCELSIOR