El expresidente panameño Ricardo Martinelli, asilado en Colombia, se declaró este lunes “inocente” ante un tribunal de Panamá de las acusaciones de haber lavado dinero proveniente de sobornos de la constructora brasileña Odebrecht.

Martinelli, quien compareció por videollamada, comenzó a ser juzgado este lunes en un tribunal de Causas Penales de Panamá junto con otra veintena de personas, que también rechazaron los cargos, constató la AFP.

Soy inocente, no soy responsable”, se limitó a decir el exmandatario, de 73 años, con el ceño fruncido y vestido con un suéter negro, al ser cuestionado por la jueza Baloisa Marquínez sobre si se sentía “responsable” de los cargos que se le imputan.

La fiscal anticorrupción Ruth Morcillo aseguró a su llegada al tribunal que el Ministerio Público “va a sustentar la condena para los imputados por blanqueo de capitales”.

Sobornos de Odebrecht en América Latina

Martinelli se declaró culpable en 2016 ante un tribunal de Estados Unidos de haber distribuido más de 788 millones de dólares en comisiones, principalmente en América Latina, donde los exgobernantes peruanos Alejandro Toledo y Ollanta Humala cumplen condenas relacionadas con este caso.

Ricardo Martinelli, expresidente de Panamá.

En Panamá, la empresa reconoció haber pagado 59 millones de dólares en sobornos para la adjudicación de contratos durante el gobierno de Martinelli (2009-2014), periodo en el que se construyeron obras emblemáticas como el Metro, la moderna vía costera de la capital y la ampliación del aeropuerto.

El exmandatario se arriesga a una condena de hasta 12 años de cárcel y sigue la audiencia de manera virtual, luego de haberse asilado en Colombia en 2025 para evitar su detención por una pena de casi 11 años de prisión en otro caso de blanqueo de capitales.

“Caso político”, según la defensa

La audiencia, que se desarrolla en una sala de la Corte Suprema de Justicia, en Ciudad de Panamá, se había postergado en cinco ocasiones por recursos interpuestos por los acusados.

De acuerdo con la imputación, existen órdenes de pago de Odebrecht que, aunque no llegaron directamente a cuentas de Martinelli, presuntamente lo tenían como destinatario final y contaban con su “pleno conocimiento de la procedencia ilícita” del dinero.

¿Se le han violado una serie de garantías procesales para tratar de condenarlo por encima de la ley. Este caso es totalmente político”, indicó a la AFP Carlos Carrillo, abogado del expresidente.

Otros implicados y causas pendientes

Además de Martinelli, están acusados:

Cuatro exministros de su gobierno

Un exministro de la administración de Juan Carlos Varela

La mayoría acudió de manera presencial a la audiencia y todos se declararon inocentes.

Después de años de dilación, esperamos que se pueda terminar este proceso y que uno pueda continuar con su vida”, declaró Frank De Lima, exministro de Economía de Martinelli, al ingresar a la sala.

El expresidente Juan Carlos Varela y dos hijos de Martinelli también enfrentan cargos, pero serán juzgados por la Corte Suprema de Justicia —en una fecha aún por definir— debido a su fuero como diputados del Parlamento Centroamericano y del Congreso panameño.

Tanto Martinelli como Varela tienen prohibida la entrada a Estados Unidos, país que los acusa de corrupción.

Por este escándalo internacional:

Alejandro Toledo cumple 20 años de prisión

Ollanta Humala, 15 años

Alan García se suicidó en 2019 en medio de las acusaciones

En Ecuador, Rafael Correa, residente en Bélgica, fue condenado en ausencia en 2020 a ocho años de prisión

El juicio tiene como fecha límite el 13 de febrero. Posteriormente, la jueza contará con 30 días para dictar sentencia.

La causa consta de 2 mil 800 tomos, que por su volumen no pudieron ser trasladados en su totalidad a la sala de audiencias.

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Con información de Excélsior