El Mercosur y la Unión Europea anunciaron este viernes en Montevideo que llegaron a un acuerdo para un tratado de libre comercio, a pesar de la fuerte oposición de países como Francia e Italia. "Concluimos las negociaciones para el acuerdo Unión Europea-Mercosur. Es el comienzo de una nueva historia", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que hizo una declaración a la prensa junto a los presidentes de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay para anunciar el entendimiento después de 25 años de tratativas. "Ahora espero discutirlo con los países europeos", agregó en referencia a la necesidad de que este compromiso sea refrendado por una mayoría de miembros de la UE para entrar en vigencia. La presidenta de la Comisión Europea sostuvo que los negociadores "trabajaron incansablemente durante muchos, muchos años en pro de un acuerdo ambicioso y balanceado. Y tuvieron éxito". "Es importantísimo que el mundo se nos abra", dijo por su parte el presidente uruguayo, Luis Lacalle Pou, cuyo país ejerce la presidencia pro tempore del Mercosur, hablando del acuerdo como "una oportunidad" no solo comercial. Empujados por Brasil, pero también por Alemania y España, los dos bloques apretaron el acelerador para tratar de acordar el texto antes de la llegada de Donald Trump y su guerra arancelaria a la Casa Blanca en enero. La Comisión Europea, y no los gobiernos, según los estatutos de la UE, es la encargada de negociar acuerdos comerciales. Pero Francia e Italia manifestaron, incluso durante la visita de Von der Leyen a Montevideo, que a pesar de que las partes se entendieron sobre un texto, el proceso de ratificación se enfrentará con un muro de resistencia. La cuestión central es la protección del sector agropecuario, que considera que deberá competir en inferioridad de condiciones con el Cono Sur.

El presidente francés, Emmanuel Macron, reiteró que el proyecto de acuerdo comercial es "inaceptable en su estado actual". "Continuaremos defendiendo sin descanso nuestra soberanía agrícola", añadió la presidencia francesa en un mensaje en X el jueves. En la misma línea, "el gobierno italiano considera que no se dan las condiciones para apoyar el texto actual". Roma exige una "protección adecuada (...) para el sector agrícola", afirmaron fuentes oficiales. Polonia, Austria y Países Bajos también son reticentes a un pacto comercial con el Mercosur. En el bando opuesto, el jefe de gobierno alemán, Olaf Scholz, "ha señalado en varias ocasiones que se presenta una oportunidad única para lograr un acuerdo y que no debemos dejarla pasar", declaró una portavoz del gobierno, Christiane Hoffmann, durante una rueda de prensa en Berlín el viernes. Von der Leyen trató de calmar las preocupaciones de París y Roma. "Este es un acuerdo beneficioso para los dos" bloques y "aportará significativos beneficios a consumidores y empresas" si se aprueba, expresó. "Escuchamos las preocupaciones de nuestros agricultores y actuamos en consecuencia. Este acuerdo incluye robustas salvaguardas para proteger nuestro sustento", explicó en una declaración a la prensa junto a los mandatarios del Mercosur. Europa espera exportar más autos, maquinaria y medicinas al bloque sureño, inserto en una región bajo fuerte influencia de China, en tanto el Mercosur espera colocar más alimentos como soja, carne o miel en Europa. Greenpeace sostuvo en un comunicado en Bruselas que un acuerdo de libre comercio UE-Mercosur sería "tóxico". "Veinticinco años de conversaciones secretas a puertas cerradas (...) resultaron hoy en un entendimiento que aumentará el comercio de carne, pestiticas y plásticos, con desastrosos impactos sobre la Amazonia, el clima y los derechos humanos", dijo Lis Cunha, vocera de la ONG. "Llamamos a todos los políticos en Europa y los países del Mercosur a escuchar la extendida oposición pública (a un acuerdo comercial) y votar en contra", concluyó. Por casi 25 años, el Mercosur negoció un TLC con el bloque europeo demorado en innumerables ocasiones, en medio de tensiones por cuestiones sensibles como la protección del medio ambiente o las compras gubernamentales. Ya en 2019, la UE y el Mercosur habían anunciado la conclusión de un pacto, pero el proceso se estancó sin que se ratificara. El Mercosur tiene sus propios dilemas internos que también afectaron las tratativas. El canciller uruguayo, Omar Paganini, recordó que el anterior gobierno argentino, de Alberto Fernández, "estaba reticente o en contra directamente" de un acuerdo comercial con la UE. Con un TLC, "todo el Mercosur logra eliminar los aranceles en el 70% de los productos exportables", remarcó el canciller sobre los objetivos que persigue el bloque sureño. Un acuerdo de libre comercio entre los dos bloques a un lado y otro del Atlántico crearía un mercado de 700 millones de consumidores. El viernes, el Mercosur, fundado en 1991 por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, al que recientemente se integró Bolivia, y los Estados asociados entre los que se encuentran Chile y Colombia, dará la bienvenida asimismo como miembro asociado a Panamá. Con información de Excélsior.