El siciliano Matteo Messina Denaro, el último padrino de Cosa Nostra, quien fue detenido el 16 de enero de 2023 tras haber pasado 30 años prófugo de la justicia, era un asesino despiadado que ordenaba tanto matanzas como negocios millonarios y amaba el lujo. Experto en armas de fuego, sabía disparar desde los 14 años y cometió su primer homicidio a los 18 años.  "Con la gente que he matado, podría llenar todo un cementerio", se jactó en una ocasión, al hacer referencia a las personas que ha asesinado personalmente, inclusive con sus manos, por estrangulamiento. Apodado Diabolik, por el nombre de un criminal protagonista de una famosa tira cómica italiana, era el líder indiscutible de la temida mafia siciliana Cosa Nostra, especializada en el millonario tráfico de drogas, pero con negocios también en el sector inmobiliario, la energía eólica y las apuestas online.  Nació el 26 de abril de 1962 en Castelvetrano, en el suroeste de Sicilia, y desde su infancia formaba parte de la organización gracias a su padre, Don Ciccio, líder del clan local. Líder de la nueva generación que relevó a los viejos padrinos, el príncipe de Trapani, como lo solían llamar, tenía una verdadera pasión por los coches de lujo, las mujeres y los relojes de oro. Amante de los juegos electrónicos, sus adeptos lo veneraban como a un dios pese a su estilo despiadado demostrado en los años 90, cuando ordenó la matanza de los jueces antimafia Falcone y Borsellino y ordenó una serie de atentados en Roma, Milán y Florencia. En 1989 comenzaron sus primeros problemas con la ley, cuando fue acusado de asociación mafiosa por su participación en la cruenta lucha entre dos clanes rivales. Ese año fue acusado de haber ordenado el asesinato de Nicola Consales, un hotelero que lamentaba que sus empleados mantuvieran conexiones con la mafia, entre ellos nada menos que la amante de Diabolik. Como líder del llamado clan Castelvetrano firmó la alianza con el famoso clan de los Corleonesi, inmortalizado en el filme El Padrino, y se convirtió entre los herederos del temido "capo de todos los capos" Toto Riini, La Bestia, capturado en 1993 y quien falleció en el 2017.

En julio de 1992 participó en el asesinato de Mincenzo Milazzo, jefe del clan Alcamo y llegó a estrangular a su pareja que estaba embarazada de tres meses, con lo que acrecentó su fama de líder cruel.  Después de la detención de Toto Riina, Messina Denaro lideró la estrategia del terror, apoyó la organización de los atentados en Florencia, Milán y Roma, fuera de Sicilia, que dejaron un total de diez muertos y un centenar de heridos.  A mediados de 1993 optó por desaparecer, se convirtió en el líder invisible de una organización criminal millonaria y su aspecto era desconocido para la mayoría de los italianos. Acusado de asociación mafiosa, homicidio, tenencia de explosivos, hurto y otros delitos, recibió condenas por mafia, atentados y unos 50 homicidios. Entre 1994 y 1996 los testimonios de varios miembros del clan arrepentidos permitieron arrojar luz sobre su papel dentro de la Cosa Nostra. 

En 2000, tras el juicio contra la mafia llamado "Omega" y celebrado en Trapani, fue condenado en rebeldía a cadena perpetua.  Fue uno de los organizadores en 1993 del secuestro del pequeño Giuseppe Di Matteo para obligar a su padre Santino a retractarse de su testimonio sobre el asesinato del juez Falcone.  Después de 779 días de detención, el niño fue estrangulado y su cuerpo fue disuelto en ácido, uno de los crímenes más horribles de su larga carrera. 

Durante sus años como prófugo, se comunicaba con el seudónimo de Alessio a través de los famosos "pizzini", los mensajes escritos en pequeños papeles y fácilmente ocultables. En 2010, la revista Forbes lo incluyó en la lista de los diez fugitivos más peligrosos del mundo.  Sus años como fugitivo estuvieron marcados por los rumores, ya que se dice que fue sometido a operación de cirugía plástica para dejarlo irreconocible. Matteo Messina Denaro murió el 25 de septiembre de 2023 debido al cáncer de colon que padecía luego de que su estado de salud se deteriorara desde hace un mes.  -- Con información de Excélsior