El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) buscó el sábado tranquilizar a los preocupados residentes de la isla española de Tenerife de que no están en peligro por la llegada prevista ahí de un crucero afectado por hantavirus.

El MV Hondius, de bandera holandesa y con más de 140 pasajeros y tripulantes a bordo, se dirige a las Islas Canarias de España, frente a la costa de África occidental, y se espera que llegue a la isla de Tenerife la madrugada del domingo.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, junto con la ministra española de Sanidad, Mónica García, y el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, se dirigirán a la isla el sábado para coordinar el desembarco de los pasajeros y parte de la tripulación.

Algunos residentes de la isla han dicho que no quieren que el barco atraque ahí por temor a la transmisión del virus. A bordo del crucero, algunos de los pasajeros españoles han expresado preocupación por cómo serán recibidos una vez en tierra.

“Sé que están preocupados. Sé que cuando escuchan la palabra ‘brote’ y ven un barco navegar hacia sus costas, afloran recuerdos que ninguno de nosotros ha logrado dejar atrás por completo. El dolor de 2020 sigue siendo real, y no lo desestimo ni por un sólo momento”, dijo Tedros en un mensaje directo a la gente de Tenerife.

“Pero necesito que me escuchen con claridad: Esto no es otro covid El riesgo actual para la salud pública por hantavirus sigue siendo bajo. Mis colegas y yo lo hemos dicho de manera inequívoca, y se lo diré de nuevo ahora”, añadió.

Tres personas han muerto desde el inicio del brote y cinco pasajeros que abandonaron el barco están infectados con hantavirus, un virus que puede causar una enfermedad potencialmente mortal.

El hantavirus suele propagarse por la inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre humanos. Pero la cepa de los Andes detectada en el brote del crucero podría propagarse entre personas en casos raros. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.

La OMS, las autoridades españolas y la naviera Oceanwide dijeron el sábado que actualmente nadie a bordo del Hondius presenta síntomas del virus.

“La OMS continúa monitoreando activamente la situación, coordinando el apoyo y los próximos pasos, y mantendrá informados a los Estados miembros y a la población al respecto. Por ahora, el riesgo para la población de las Islas Canarias y a nivel mundial sigue siendo bajo”, publicó Tedros anteriormente en X (antes Twitter).

Los pasajeros podrán llevar sólo pertenencias limitadas y estarán aislados

La ministra de Sanidad de España dijo que los pasajeros y parte de la tripulación desembarcarán en Tenerife bajo estrictos protocolos sanitarios.

Todos los que desembarquen serán primero sometidos a una revisión médica para asegurarse de que no presentan síntomas, y sólo se bajará a las personas del barco si ya hay un vuelo en Tenerife esperando para sacarlas de la isla, detalló García durante una rueda de prensa en Madrid. Actualmente hay personas de más de 20 nacionalidades distintas a bordo.

Tanto Estados Unidos como Reino Unido enviarán aviones para evacuar a sus ciudadanos del crucero.

Quienes desembarquen no llevarán equipaje, dijo García, y se les permitirá llevar únicamente un pequeño artículo de equipaje de mano que contenga artículos esenciales, un teléfono móvil, cargador y documentación.

Parte de la tripulación, así como el cuerpo de un pasajero que murió a bordo, no desembarcarán, indicó García. Permanecerán a bordo mientras el Hondius zarpa luego hacia Holanda, donde será sometido a desinfección, añadió la ministra.

Todos los pasajeros españoles serán trasladados a un centro médico y puestos en cuarentena, dijo. Oceanwide ha listado a 13 pasajeros y un tripulante españoles a bordo.

España activa mecanismo de protección civil de la UE para la evacuación

Según una carta enviada por los ministros holandeses de Exteriores y de Sanidad al Parlamento el viernes por la noche, España ha activado el mecanismo de protección civil de la Unión Europea para que un avión de evacuación médica equipado para enfermedades infecciosas de alto riesgo permanezca en alerta.

En caso de que alguien enferme, el personal médico a bordo del barco informará a las autoridades españolas, y el avión de evacuación “será enviado a Tenerife para que la persona pueda ser trasladada rápidamente por vía aérea a territorio continental europeo”.

El gobierno holandés trabajará con las autoridades españolas y con la naviera para organizar la repatriación de los pasajeros y tripulantes del país lo antes posible tras la llegada a Tenerife, dependiendo de su estado de salud y de las recomendaciones del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, indicó la carta. Quienes no presenten síntomas permanecerán en cuarentena domiciliaria durante seis semanas y serán vigilados por los servicios sanitarios locales.

Como el barco tiene bandera neerlandesa, Holanda podría alojar temporalmente a personas de otras nacionalidades y vigilarlas en cuarentena, indicó.

Los países se apuran para localizar a los pasajeros que desembarcaron

Las autoridades sanitarias de cuatro continentes estaban trabajando en la localización y monitoreo de más de dos docenas de pasajeros que desembarcaron antes de que se detectara el brote letal. También se apuraban para dar con otras personas que podrían haber estado en contacto con los pasajeros.

El 24 de abril, casi dos semanas después de la muerte del primer pasajero a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países distintos abandonaron el barco sin que se realizara un rastreo de los contactos, según funcionarios holandeses y el operador del crucero.

No fue hasta el 2 de mayo cuando las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez la presencia del hantavirus en un pasajero del barco.

El viernes, la OMS dijo que una azafata de un avión al que subió brevemente una pasajera del crucero infectado dio negativo en la prueba de hantavirus. Su posible infección había generado preocupación sobre el potencial de transmisibilidad del virus.

La auxiliar de vuelo de KLM trabajaba en un avión que viajaba de Johannesburgo a Ámsterdam el 25 de abril, y posteriormente enfermó.

La pasajera del crucero que estuvo brevemente a bordo de ese vuelo —una mujer holandesa cuyo esposo falleció en el barco— estaba demasiado enferma para continuar en el vuelo internacional hacia Europa y fue bajada en Johannesburgo, donde murió.

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Con información de Latinus