Sudáfrica ordenó al viceembajador de Israel abandonar el país en un plazo de 72 horas el viernes, acusándolo de socavar las relaciones entre ambas naciones con publicaciones en redes sociales que insultaron al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa y de violar los protocolos diplomáticos.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica informó que estaba expulsando a Ariel Seidman, el encargado de negocios en la embajada israelí, y lo declaró persona non grata —un término diplomático que indica que la persona ya no es bienvenida en un país.

Ariel Seidman es la figura diplomática israelí de mayor rango en Sudáfrica luego de que Israel retirara a su embajador en 2023.

Horas más tarde, la cancillería de la tierra santa publicó en X (antes Twitter) que estaba expulsando a un diplomático sudafricano de alto rango, Shaun Edward Byneveldt, en respuesta y le ordenó abandonar Israel en un plazo de 72 horas, el mismo que otorgó Sudáfrica.

Las relaciones diplomáticas de Sudáfrica e Israel ya estaban gravemente tensas luego que el país africano, que es un antiguo defensor del pueblo palestino, acusara a Israel de genocidio contra los palestinos en Gaza en un caso ante el tribunal superior de Naciones Unidas.

Israel ha negado rotundamente las acusaciones y acusó a Sudáfrica de actuar como el brazo legal del grupo miliciano palestino Hamás al llevar el caso altamente emotivo ante la Corte Internacional de Justicia.

La expulsión de Seidman probablemente también provocará una fuerte reacción de Estados Unidos, un cercano aliado de Israel, que bajo la administración del presidente Donald Trump ya ha sido especialmente crítico de Sudáfrica.

El presidente Trump ha caracterizado a Sudáfrica como un partidario de Irán y Hamás y afirmó que sigue una política exterior antiestadounidense, algo que Sudáfrica ha negado.

El año pasado, Washington también expulsó al embajador de Sudáfrica, Ebrahim Rasool, por comentarios que hizo sobre el movimiento Make America Great Again (MAGA), que consideró en parte una respuesta a un “instinto supremacista”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica explicó que la expulsión de Seidman “sigue a una serie de violaciones inaceptables de las normas y prácticas diplomáticas que representan un desafío directo a la soberanía de Sudáfrica”. Agregó que las plataformas oficiales de redes sociales israelíes se habían utilizado para lanzar “ataques insultantes” contra Ramaphosa.

La cancillería sudafricana no dio detalles sobre las publicaciones a las que se refiere, y por el momento no está claro qué contenían.

La cancillería también afirmó que había habido un incumplimiento deliberado de informar a Sudáfrica sobre las visitas de funcionarios israelíes. Tampoco dio más detalles al respecto, pero David Saranga, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel encargado de promover la imagen de la tierra santa en las redes sociales, estuvo en Sudáfrica esta semana.

Sudáfrica señaló que había informado al gobierno israelí de la decisión de expulsar a Seidman y lo instó “a asegurar que su futura conducta diplomática muestre respeto” por Sudáfrica.

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Con información de Latinus