Funcionarios estadounidenses y canadienses se acercaban a un acuerdo este domingo por la tarde sobre la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, con la esperanza de completarlo antes de la fecha límite de la medianoche impuesta por Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con las discusiones al Wall Street Journal. Los funcionarios de la Administración de Trump les dijeron a las partes interesadas durante el fin de semana que estaban en un camino para alcanzar su meta de tener un borrador de un acuerdo trilateral entre los dos países y México, el cual podría publicarse para el domingo por la noche. Después de un mes de difíciles negociaciones entre Washington y Ottawa, conversaciones que parecieron romperse por completo la semana pasada, ahora parece haber un amplio acuerdo por parte de los principales líderes políticos de ambos países para retirar los obstáculos y finalizar un acuerdo durante el fin de semana, según las personas. Los negociadores advirtieron que, a partir de la tarde de hoy, los desacuerdos entre las dos partes se mantuvieron, especialmente en relación con la demanda de Estados Unidos por un mayor acceso al mercado lácteo políticamente sensible de Canadá. Y, personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que no estaba claro que habría tiempo suficiente para cerrar las brechas al final del día, especialmente porque los dos países no reanudaron las negociaciones intensivas para resolver las diferencias hasta el fin de semana. Aún así, la actividad del fin de semana fue la señal más optimista en semanas de que la Administración de Trump estaba trabajando para mantener el bloque comercial de un cuarto de siglo en todo el continente, en lugar de dividirlo, como ha amenazado repetidamente el Presidente Donald Trump. Las conversaciones de este domingo marcaron la culminación de más de 13 meses de negociaciones repetidas entre las tres naciones que buscan revisar el acuerdo que Trump ha calificado como "un desastre" para los trabajadores y fabricantes estadounidenses. Después de que los funcionarios estadounidenses se frustraron durante el verano con lo que consideraron intransigencia canadiense, se enfocaron en llegar primero a un acuerdo con México. Ese pacto se anunció hace un mes y los países invitaron a Canadá a firmar antes del 30 de septiembre. La fecha límite de fin de mes se fijó debido a una combinación de factores. Los mexicanos dijeron que preferían que el Presidente Enrique Peña Nieto, cuyo mandato finaliza el 30 de noviembre, firmara el acuerdo para evitar arriesgarse a que su sucesor de izquierda, el Presidente electo Andrés Manuel López Obrador, reabriera el acuerdo. Al mismo tiempo, la ley de Estados Unidos exige que un Presidente estadounidense publique el texto de un acuerdo comercial 60 días antes de que él o ella pueda firmarlo, lo que obliga al calendario de este domingo para publicar el borrador final de un acuerdo que Trump y Peña Nieto puedan ambos autorizar. Los asesores de Trump dijeron en los últimos días que planeaban publicar el texto del TLC este domingo para cumplir ese plazo, con o sin Canadá. "O el texto va con México y Estados Unidos, o con los tres países", dijo el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, a Fox News por la mañana. "Mañana por la mañana ... tendrás alguna noticia de una manera u otra". El hecho de no alcanzar un acuerdo entre Estados Unidos y Canadá en el plazo estadounidense no significaría necesariamente la disolución de la zona de libre comercio de los tres países. Una amplia coalición de miembros republicanos y demócratas del Congreso, junto con líderes de organizaciones empresariales y sindicales estadounidenses, ha dejado claro en los últimos días que es poco probable que apoyen un TLC revisado que no incluya a Canadá. En respuesta a ese cabildeo, los funcionarios de Trump sugirieron que tratarían de encontrar maneras de perfeccionar los procedimientos y los plazos para dejar abierta la puerta para que Ottawa sea parte de un TLC 2.0 antes de que se presente un acuerdo al Congreso para su consideración. Sin embargo, los líderes de los tres países parecen haber llegado a la conclusión de que sería mucho mejor para Canadá unirse al acuerdo antes de que el borrador se hiciera público, estableciendo el impulso de última hora. Las autoridades mexicanas dijeron que el Ministro de Relaciones Exteriores, Luis Videgaray, había estado trabajando febrilmente al margen de las reuniones de las Naciones Unidas en Nueva York la semana pasada para intentar que Estados Unidos y Canadá volvieran a hablar. La Ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, la principal negociadora del TLC de su país, canceló en el último minuto los planes del sábado para hablar con Estados Unidos y centrarse en las conversaciones comerciales. Pero en lugar de viajar a Washington para reuniones cara a cara, regresó a Ottawa y los funcionarios canadienses se han estado comunicando con sus homólogos de Estados Unidos, a una gran distancia de su capital. Un funcionario canadiense de alto rango dijo que las conversaciones comenzaron el domingo a las 7:00 horas y continúan a lo largo del día, ya que las dos partes estaban "enfocadas en resolver los problemas sustantivos que existen". Un funcionario mexicano dijo que a su gobierno le habían dicho que las conversaciones eran "muy, muy avanzadas", y que se ordenó a los funcionarios de comercio que acudieran a sus oficinas el domingo por la tarde. Un portavoz de Freeland no respondió a una solicitud de comentarios sobre dónde están las cosas en las conversaciones. Los funcionarios de la Administración de Trump no devolvieron las llamadas en busca de comentarios. Si bien los funcionarios estadounidenses y canadienses dijeron que habían llegado a un acuerdo sobre grandes porciones de un TLC revisado meses atrás, un par de problemas entre los dos países permanecieron sin resolver en las últimas semanas. El mayor parece haber sido las demandas de Estados Unidos para abrir el mercado de productos lácteos muy protegido de Canadá. El momento es particularmente incómodo para el Primer Ministro canadiense, Justin Trudeau, ya que el Partido Liberal que gobierna Quebec se enfrenta a una elección provincial el lunes. En la provincia francófona, los productos lácteos son una industria particularmente importante y un tema políticamente explosivo. Una persona informada sobre las negociaciones dijo que Canadá ofreció concesiones con respecto a su régimen de comercio de productos lácteos, que ha sido despreciado por Trump debido a sus altos aranceles destinados a frustrar la competencia extranjera. La Administración Trump había estado buscando la derogación del régimen. Otro desacuerdo importante involucró una disposición en el TLC original que facilitó que Canadá impugnara las sanciones comerciales impuestas por Estados Unidos a sus exportaciones. La Administración Trump quería eliminar esa disposición, pero la de Trudeau se resistió. Para los negociadores canadienses, otro gran problema que quedó en la mesa fue su demanda de obtener algún tipo de protección contra las nuevas tarifas automovilísticas estadounidenses, si Trump sigue adelante con una amenaza de imponer restricciones a la importación de automóviles en nombre de la seguridad nacional, de acuerdo con personas informadas sobre las negociaciones. Estas personas dijeron que el Gobierno canadiense estaba considerando la posibilidad de aceptar cuotas en sus exportaciones de autos a cambio de las protecciones de posibles aranceles para el futuro. México llegó a un acuerdo similar el mes pasado cuando negoció un acuerdo con Estados Unidos. A pesar de las diferencias destacadas, en las últimas semanas ha surgido un acuerdo general entre los tres países sobre disposiciones que, de ser promulgadas, introducirían cambios significativos en el pacto que ha estado vigente desde 1994. El tema más importante gira alrededor de la industria automotriz, un sector que ha sido transformado por el TLC, al exigir que una mayor parte de los componentes de un vehículo individual se fabrique en América del Norte para calificar para el comercio libre de aranceles del bloque. Las nuevas reglas también requerirían que una cierta porción de dichos autos se fabrique con trabajadores de altos salarios en los Estados Unidos o Canadá, y que México refuerce los derechos de los trabajadores organizados, en un intento de abordar las quejas de los sindicatos estadounidenses de larga data que Nafta alentó a Estados Unidos. Las fábricas se mudarán al sur de la frontera para aprovechar la mano de obra más barata. "Queremos restaurar América del Norte como una potencia de fabricación", dijo Navarro. "El acuerdo en principio con México hará eso", dijo. Los funcionarios canadienses han dicho que, en general, respaldan las disposiciones sobre automóviles y mano de obra en el acuerdo entre Estados Unidos y México. Los tres países también acordaron lo que Navarro llamó "un componente de modernización" que establece nuevas reglas en todo el continente para el comercio digital y la propiedad intelectual, temas que apenas se tocaron, si es que lo hubo, en el TLC original escrito antes de que despegara Internet. Si este domingo se llega a un nuevo acuerdo del TLC con Canadá, se culminaría una semana de diplomacia comercial para el Presidente Trump, quien ha estado ansioso por demostrar que su política de "América primero" va más allá de limitar el comercio mundial mediante la imposición de aranceles, como lo ha hecho. hecho recientemente en la mitad de todas las importaciones chinas. Si bien un acuerdo con Canadá sería un avance significativo, aún dejaría un tiempo y esfuerzo considerables antes de que un nuevo TLC entre en vigencia. El acuerdo requeriría la aprobación de las legislaturas en los tres países. Una votación en el Congreso en Estados Unidos no sería probable hasta el año que viene, cuando al menos una cámara podría estar bajo el control de los demócratas hostiles a cualquier iniciativa de Trump. --

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